يُحسَب جوهان ليف، شاعر يضطرب ومدقق غير متوقع، ب حل قضايا قتل مروعة في إستونيا، الغرب البري للامبراطورية الروسية المتهالكة في تسعينيات القرن الماضي. يأخذ التحقيقاته إلى مساكن البدو المحتقرين المحليين، قصور النبلاء الألمان الذين أعلنوا ولائهم للقيصر، إلى أعماق الغابات القديمة حيث يُطبق السحر. يلعب جوهان على مرضاه وآثاره الداخلية. يُعتبر مجنونًا ويتعين عليه أن يكون مجنونًا.