في كولومبيا، بعد الحرب العظمى مباشرة، يسقط رجل عجوز من على سلم؛ وهو يحتضر، يعلن حبه الكبير لزوجته. بعد الجنازة رجل ينادي الأرملة فتطرده بغضب. استرجع ذكريات أكثر من 50 عامًا إلى اليوم الذي وقع فيه فلورنتينو أريزا، فتى التلغراف، في حب فيرمينا دازا، ابنة تاجر البغال.