يوافق 20 متطوعًا على المشاركة في تجربة تبدو جيدة الأجر أعلنت عنها الجامعة. من المفترض أن يكون الأمر يتعلق بالسلوك العدواني في وضع السجن المصطنع. يستشعر الصحفي قصة وراء الإعلان ويهرب نفسه بين الأشخاص الخاضعين للاختبار. يتم تقسيمهم بشكل عشوائي إلى سجناء وحراس. ما يبدو في البداية وكأنه لعبة سرعان ما يتحول إلى جدية دموية.